直肠息肉是指所有向肠腔突出的赘生物的总称，包括肿瘤性赘生物和非肿瘤性赘生物，前者是癌前期病变，与癌发生关系密切，后者与癌发生关系较少。这两种息肉在临床上并不容易区分，常以息肉作为初步诊断，待病理学确诊后再进步分类，因此临床上所谓的直肠息肉并不说明息肉的病理性质，通常临床所说的息肉多为非肿瘤性息肉，肿瘤性息肉统称为腺瘤。